Vervolg van het verhaal van een code expert bij SOE over N-Section.
Nicholls informeerde mij in juli 1943 dat er de komende maanden geen Nederlandse agenten meer naar het veld zouden worden gestuurd. Heffer was aanwezig bij de bijeenkomst, wat erop wees dat ik als eerste het goede nieuws had gekregen en dat Nicholls behoefte had aan ondersteuning. Hij voegde eraan toe dat bevoorradingsdroppings in Nederland zouden doorgaan, hoewel de RAF hun operaties in juli had geannuleerd vanwege verliezen die ze tijdens de laatste maanperiode hadden geleden. Vervolgens kondigde hij aan dat Gubbins opdracht had gegeven tot een intern onderzoek naar de veiligheid van de Nederlandse agenten en dat ik eraan moest deelnemen. Dus waarom maakte Heffer zich zorgen? Nicholls onthulde dat het onderzoek zou worden uitgevoerd door een lid van de veiligheidsafdeling genaamd Harvey, die meer wilde weten over KALE's (Beukema tie Water) onleesbare boodschap waarin 'PRIJS' verkeerd was gespeld als 'PREIS'. Daarna legde hij mijn rol in het onderzoek uit. Ik moest Harvey laten zien hoe de gedichtencode werkte, uitleggen hoe de onleesbare boodschap was ontcijferd en alle vragen beantwoorden die hij had over coderingsprocedures. Maar dat was alles wat er van mij werd verlangd in de beginfase! Onder geen beding mocht ik mijn Nederlandse rapporten noemen, 'Plan Giskes' aanhalen, of een van mijn andere vermoedens onthullen. Harvey moest de kans krijgen om zelf een mening te vormen over Nederland, zonder onnodige invloed van iemand van de Verbindingsdienst. Hij benadrukte dat deze instructies van Gubbins kwamen en onherroepelijk waren. Vervolgens vroeg hij of ik nog vragen had.
"Maar één, meneer. Is dit een oprecht onderzoek of een interne doofpotoperatie?" Heel zachtjes zei Nicholls dat als ik mijn werk niet kon doen zonder Gubbins' instructies of SOE-beleid in twijfel te trekken, hij misschien iemand anders moest zoeken die dat wel kon. Wat betreft het onderzoek: als ik niet bereid was Harvey de kans te geven om zelf een mening te vormen zonder hem vanaf het begin te proberen te beïnvloeden, dan moesten er andere regelingen worden getroffen. Ik geloofde niet echt dat mijn baan in gevaar was, want C (Menzies) of Bletchley Park (Tiltman) zou misschien een nieuwe kantoorbediende nodig hebben, en er waren één of twee zaken waar de SOE liever niet over sprak met hen. Maar dit was niet het moment om dat te testen. Ik verzekerde Nicholls dat ik Harvey's vragen zou beantwoorden alsof hij een lid van N-Section was. "Zoals je de mijne beantwoordt," zei hij. Vervolgens instrueerde hij me om over twee uur terug te keren naar zijn kantoor en wel 'in een geschikte gemoedstoestand'.
Het interne onderzoek vond plaats om precies 11.00 uur, en ik arriveerde vroeg met een uitpuilende aktetas om te laten zien hoe serieus ik me had voorbereid. Harvey was al aanwezig, en ik besefte dat ik hem eerder had ontmoet onder ongelukkige omstandigheden. Ik was hem tegengekomen in de gang van de veiligheidsafdeling nadat ik door Major O'Reilly was uitgefoeterd als de slechtste NDO in de geschiedenis van de SOE. Hij schudde mijn hand alsof hij mijn vingerafdrukken nam en zei dat hij 'bijna niets wist over codes' en het op prijs zou stellen als ik hem de algemene principes wilde uitleggen voordat we later op de details ingingen. Er waren twee manieren om hiermee om te gaan: ik kon hem een uur lang goed lesgeven, of ik kon hem de vereenvoudigde versie geven die ik gebruikte bij FANY-kandidaten om hun potentieel te testen. Ik koos voor het laatste en liet hem zien hoe hij zijn naam als sleutelzin kon gebruiken en legde de werking van de gedichtencode uit. Op dit punt stelden de goede kandidaten vragen over de aspecten die ik opzettelijk had weggelaten, maar deze FANY's aandacht was elders. "Is dit de enige code die de Nederlandse agenten gebruiken?" Ik antwoordde dat dit op dit moment zo was, hoewel ze soms Playfair gebruikten om adressen te coderen. Ik bood aan om het hem te laten zien, maar betwijfelde of het veel relevantie zou hebben voor zijn onderzoek. Hij informeerde me bruusk dat alles wat met adressen te maken had van het grootste belang was en dat hij graag op een later moment uitleg over Playfair wilde hebben. "Zou ik hem nu de veiligheidschecks van de Nederlandse agenten kunnen laten zien?" Hij nam deze zwijgend in zich op, leek verrast door de eenvoud, en vroeg of ik er veel vertrouwen in had. "Helemaal niet, behalve in speciale omstandigheden, en daarom wordt het hele systeem veranderd en worden zijdecodes geïntroduceerd." Hij fronste licht en zei dat hij de veiligheidschecks in detail wilde bespreken. "Maar eerst wil ik dat je me alles vertelt over KALE's onleesbare bericht waarin hij 'Prijs' op de Duitse manier spelde als 'Preis'." Ik vroeg me af of hij een val zette en liep nu verbaal tegen hem aan. "Het was niet KALE die 'Prijs' verkeerd spelde. Het bericht werd gecodeerd door CUCUMBER (Bakker) in zijn reserve gedicht nummer drie." Ik zag dat zijn verbazing oprecht was en haalde een kopie van CUCUMBER's gedicht uit mijn draagbare archief zodat hij het zelf kon controleren. Ik gaf hem ook de codegroepen van CUCUMBER, die ik van het Home Station had verkregen. Hij bestudeerde ze zorgvuldig en vroeg hoe lang het ons had gekost om het bericht te ontcijferen.
"Twaalf uur."
"Hoeveel pogingen hadden jullie nodig?"
"Vijfduizend zeshonderd eenentachtig."
"Goede God." Hij keek naar Nicholls en Heffer, die knikten ter bevestiging.
"Wat bracht je ertoe te denken aan het spellen van 'Prijs' als 'Preis'?" vroeg hij uiteindelijk met een vleugje respect.
"Dat werd voorgesteld door twee zeer slimme collega’s, mevrouw Denman en mevrouw Brewis. Ze waren erg behulpzaam met onleesbare berichten." Hij noteerde hun namen terwijl ik een twinkeling opving van Nicholls, zijn favoriete ondoorgrondelijk uitdrukking. Harvey keek net op tijd omhoog om te zien dat drie van ons glimlachten en leek een samenzwering te vermoeden. Een paar seconden later had ik echter niets meer om over te glimlachen.
"Krijgt u veel niet te decoderen berichten?"
Het was de vraag waar ik zo voor gevreesd had, maar hij had hem slordig geformuleerd. Hij had moeten zeggen "uit Nederland" en het weglaten daarvan was een geschenk uit de hemel, omdat het me in staat stelde een algemeen antwoord te geven. "Ongeveer vijftien per dag, het hangt af van de atmosferische omstandigheden." Ik vroeg me af hoe de omstandigheden waren in de gevangenis van Giskes. Toen vroeg hij of ik CUCUMBER (Bakker) als een slordige codeerder beschouwde. Ik stond op het punt te zeggen dat geen enkele Nederlandse agent dat mocht zijn en dat dit een van Giskes weinige fouten was, toen Heffer me een waarschuwende blik toewierp. Ik luisterde op tijd en zei dat CUCUMBER sinds hij in oktober 1942 was begonnen, vijf niet te decoderen berichten had verzonden. Daarop produceerde ik een lijst van de 4000 pogingen die het ons had gekost om ze te ontcijferen, maar voegde niet toe dat ze waren veroorzaakt door gemutileerde Morse-indicatorgroepen en niet door fouten in de codering. Hij bestudeerde de lijst alsof het een erelijst was, waarna hij zijn tweede "Goede God" uitte. Hij zou waarschijnlijk heel snel een derde nodig hebben, aangezien ik een grote afleidingsmanoeuvre voor hem had voorbereid. Ik opende mijn aktetas en zei dat de beste manier om een codeerder als CUCUMBER te beoordelen was door de fouten te bekijken die hij had gemaakt toen hij nog op de opleiding zat. Vervolgens haalde ik elk oefenbericht tevoorschijn dat CUCUMBER had gecodeerd en gooide ze voor zijn neus. "Er is nog iets anders dat u zou moeten bekijken en dat u misschien nog meer kan helpen..." Ik haalde toen een nautisch logboek tevoorschijn in CUCUMBER's handschrift, dat zijn instructeur had bewaard nadat ik hem had gewaarschuwd wat er met zijn ballen zou gebeuren als hij iets persoonlijks zou vernietigen dat voor mij van nut kon zijn.
Mijn aktetas was nu een stuk lichter dan mijn geweten. Ik had Harvey veel werk kunnen besparen door mijn eigen onderzoek van de berichten en het logboek samen te vatten, maar dat zou Operatie Sidetrack teniet hebben gedaan.
Hij protesteerde dat hij 'wat tijd' nodig had om ze goed te onderzoeken. Kon hij ze meenemen naar zijn kantoor en de komende dagen houden? Nicholls' knik negerend, zei ik dat het me heel erg speet, maar dat we onze eigen veiligheidsregels hadden en dat documenten zoals deze onder geen beding de code-afdeling mochten verlaten. Ik besloot dat Heffer's nieuwe rookkring betekende: 'verdomd goede tactiek, maar ga niet te ver,' en vroeg Harvey of hij Nederlands sprak. Hij knikte kortaf en ik besefte dat ik hem had beledigd. Ik stelde voor dat hij nu het logboek zou lezen en later de berichten zou aanpakken, zodat we in ieder geval konden beginnen met het bespreken van "Prijs"/"Preis". Hij hapte toe, maar zei dat hij liever meteen alles hier en nu zou onderzoeken, als wij het niet erg vonden hem wat 'tijd' te geven. Nicholls zei hem dat hij zoveel tijd mocht nemen als hij nodig had en dat hij vooral niet moest aarzelen om vragen te stellen. Harvey's 'beetje tijd' bleek precies dat te zijn, en ik vroeg me af hoe grondig hij was geweest. Enkele seconden later liet hij daar geen twijfel over bestaan. Terwijl hij een pagina met aantekeningen omhoog hield, verklaarde hij dat hij acht spelfouten had gevonden in de oefenberichten en vier in het logboek, waaronder een woord dat CUCUMBER op de ene pagina met IJ en op een andere met EI had gespeld. Hij verklaarde vervolgens dat, tenzij hij iets over het hoofd had gezien, er weinig twijfel over kon bestaan dat "Prijs"/"Preis" niet meer dan een fout was, en dat CUCUMBER zelfs een nog slechtere speller was dan hijzelf. In werkelijkheid waren er tien fouten in de oefenberichten en zes in het logboek, maar het had mij veel langer dan dertig minuten gekost om ze te vinden en zijn concentratie was te benijden. Zonder enige waarschuwing of verandering van expressie vroeg hij of ik enige reden had om te vermoeden dat KALE (Beukema toe Water) en CUCUMBER (Bakker) waren gearresteerd en of er meer Nederlandse agenten waren opgepakt. Mijn laatste poging om de waarheid te verzwijgen, hoorde ik mijzelf zeggen dat het onmogelijk was om een betrouwbare conclusie te trekken over KALE en CUCUMBER op basis van de verduitste spelling van "Preis" en dat er verder weinig in hun verkeer op te merken was om op voort te bouwen. Wat betreft de andere agenten, hun security checks konden uit hen zijn gemarteld en waren toch al niet betrouwbaar, wat de reden was waarom we zijdecodes introduceerden die na elk bericht vernietigd konden worden, plus veiligheidscontroles die... Nicholls onderbrak wat begon te klinken als een ingestudeerd verhaal. "Ik denk dat onze vriend het punt wel begrepen heeft," interrumpeerde hij. Onze vriend bevestigde dat en stelde een paar vage vragen, die ik in dezelfde trant beantwoordde. Daarna zei hij dat hij zoveel had opgenomen als hij in één sessie aankon en bedankte me voor alles wat ik voor hem had voorbereid. Ik verzekerde hem dat ik hem op elke mogelijke manier zou helpen. Hij schudde mijn hand voordat ik die kon drogen, hoewel hij waarschijnlijk gewend was aan gladde types. Bij de deur keek hij me verontschuldigend aan. "Ik waarschuw je maar vast. Ik kom heel binnenkort terug." Hopelijk, dacht ik, zou ook mijn zelfrespect terugkomen.
Een paar dagen na de bijeenkomst werd Nicholls benoemd tot lid van de Uitvoerende Raad, met de rang van brigadegeneraal. Hij was de eerste directeur van een Intelligence Verbindingsdienst die kabinetsstatus verwierf. Van Harvey hoorde ik niets meer.
Giskes bereikte zijn hoogtepunt in juli 1943 en zijn aanpak van Jambroes en KALE was een voorbeeld van zijn meesterschap. Beide mannen waren opperbevelhebbers van het Nederlandse Geheime Leger. De eerste had in november 1942 na maandenlang uitstel ingestemd om terug te keren, maar was op de dag dat hij klaar was om te vertrekken omgekomen bij een straatgevecht. De laatste was benoemd tot zijn opvolger, en vanaf februari 1943 had Londen hem aangespoord om terug te keren. Zijn uitvluchten waren echter van hetzelfde kaliber als die van zijn voorganger, en de N-sectie verloor uiteindelijk zijn geduld met hem.
Op 15 juni 1943 werd KALE geïnformeerd dat hij in juli moest terugkeren en dat details van zijn ontsnappingsroute via zijn operator BROADBEAN (Gerard van Os, hoewel deze geen WT-operator was; zijn WT-operator was Willem van der Wilden, alias GOLF) naar hem zouden worden gestuurd. KALE ontving zijn instructies een week later, en deze moeten hem de adem hebben benomen, als Giskes dat al niet had gedaan. Hij moest naar Parijs reizen, waar zijn begeleider hem zou voorstellen aan een groep Franse agenten. Deze zouden hem via de Franse en Belgische ontsnappingslijnen begeleiden totdat hij de Zwitserse grens bereikte, waarna Londense contacten de rest zouden regelen. Dit was de eerste keer dat de ontsnappingslijnen van de SOE ter beschikking werden gesteld aan de Nederlanders, een prestatie waarvoor Giskes een IJzeren Kruis met N-sectie eraan vastgespijkerd verdiende. Acht-en-veertig uur later ontving Londen KALE's antwoord. Hij accepteerde het plan in principe, maar hield vol dat zijn verplichtingen aan het Geheime Leger hem verhinderden zelf te vertrekken. Hij drong er bij de N-sectie op aan om Nicolas de Wilde, zijn plaatsvervanger, in zijn plaats gebruik te laten maken van de ontsnappingslijnen. Daarnaast wilde hij dat een belangrijke contactpersoon, genaamd Anton, uit Nederland werd gesmokkeld, omdat deze informatie had die van groot belang zou zijn voor zowel de Nederlandse regering in ballingschap als voor de Britten. In een zeldzame vertoning van veiligheidsbewustzijn stond de N-sectie erop meer te weten over Anton voordat hij toestemming kreeg om de ontsnappingslijnen te gebruiken. Ze bleven ook aandringen dat KALE persoonlijk moest rapporteren. In de eerste week van juli 1943 ging hij eindelijk akkoord. Ik stelde aan Heffer voor om een doos sigaren te wedden tegen een vroeg boek over vingerhoeden dat zijn vrouw begeerde, dat KALE op het laatste moment een excuus zou vinden om in Nederland te blijven, maar hij had geen zin om te wedden.
Op 9 juli 1943 stuurde KALE via BROCCOLI (Ruseler) een bericht waarin hij suggereerde dat het veel sneller zou zijn om de reis te maken in een zeewaardige reddingsboot, uitgerust met de nieuwste veiligheidsvoorzieningen die enkele vrienden in Zeeland ter beschikking hadden gesteld. Hij voegde eraan toe dat MANGOLD (Droogleever-Fortuyn) het bevel zou overnemen tijdens zijn afwezigheid.
Op 10 juli 1943 stemde de N-sectie ermee in dat hij over zee zou reizen, maar drong erop aan alle mogelijke voorzorgsmaatregelen te nemen en Londen volledige details van zijn vertrek te sturen. Twee dagen later, op 12 juli 1943, stuurde hij via NETBALL (Rouwerd) een bericht dat hij op de middernachtelijke vloed vanuit de monding van de Schelde zou vertrekken en koers zou zetten naar Broadstairs. Zijn reddingsboot kon zeven knopen halen in kalm water, was grijs geverfd en zou drie vlaggen voeren. Hij schatte dat hij de volgende middag Broadstairs zou bereiken.
"Maar één, meneer. Is dit een oprecht onderzoek of een interne doofpotoperatie?" Heel zachtjes zei Nicholls dat als ik mijn werk niet kon doen zonder Gubbins' instructies of SOE-beleid in twijfel te trekken, hij misschien iemand anders moest zoeken die dat wel kon. Wat betreft het onderzoek: als ik niet bereid was Harvey de kans te geven om zelf een mening te vormen zonder hem vanaf het begin te proberen te beïnvloeden, dan moesten er andere regelingen worden getroffen. Ik geloofde niet echt dat mijn baan in gevaar was, want C (Menzies) of Bletchley Park (Tiltman) zou misschien een nieuwe kantoorbediende nodig hebben, en er waren één of twee zaken waar de SOE liever niet over sprak met hen. Maar dit was niet het moment om dat te testen. Ik verzekerde Nicholls dat ik Harvey's vragen zou beantwoorden alsof hij een lid van N-Section was. "Zoals je de mijne beantwoordt," zei hij. Vervolgens instrueerde hij me om over twee uur terug te keren naar zijn kantoor en wel 'in een geschikte gemoedstoestand'.
Het interne onderzoek vond plaats om precies 11.00 uur, en ik arriveerde vroeg met een uitpuilende aktetas om te laten zien hoe serieus ik me had voorbereid. Harvey was al aanwezig, en ik besefte dat ik hem eerder had ontmoet onder ongelukkige omstandigheden. Ik was hem tegengekomen in de gang van de veiligheidsafdeling nadat ik door Major O'Reilly was uitgefoeterd als de slechtste NDO in de geschiedenis van de SOE. Hij schudde mijn hand alsof hij mijn vingerafdrukken nam en zei dat hij 'bijna niets wist over codes' en het op prijs zou stellen als ik hem de algemene principes wilde uitleggen voordat we later op de details ingingen. Er waren twee manieren om hiermee om te gaan: ik kon hem een uur lang goed lesgeven, of ik kon hem de vereenvoudigde versie geven die ik gebruikte bij FANY-kandidaten om hun potentieel te testen. Ik koos voor het laatste en liet hem zien hoe hij zijn naam als sleutelzin kon gebruiken en legde de werking van de gedichtencode uit. Op dit punt stelden de goede kandidaten vragen over de aspecten die ik opzettelijk had weggelaten, maar deze FANY's aandacht was elders. "Is dit de enige code die de Nederlandse agenten gebruiken?" Ik antwoordde dat dit op dit moment zo was, hoewel ze soms Playfair gebruikten om adressen te coderen. Ik bood aan om het hem te laten zien, maar betwijfelde of het veel relevantie zou hebben voor zijn onderzoek. Hij informeerde me bruusk dat alles wat met adressen te maken had van het grootste belang was en dat hij graag op een later moment uitleg over Playfair wilde hebben. "Zou ik hem nu de veiligheidschecks van de Nederlandse agenten kunnen laten zien?" Hij nam deze zwijgend in zich op, leek verrast door de eenvoud, en vroeg of ik er veel vertrouwen in had. "Helemaal niet, behalve in speciale omstandigheden, en daarom wordt het hele systeem veranderd en worden zijdecodes geïntroduceerd." Hij fronste licht en zei dat hij de veiligheidschecks in detail wilde bespreken. "Maar eerst wil ik dat je me alles vertelt over KALE's onleesbare bericht waarin hij 'Prijs' op de Duitse manier spelde als 'Preis'." Ik vroeg me af of hij een val zette en liep nu verbaal tegen hem aan. "Het was niet KALE die 'Prijs' verkeerd spelde. Het bericht werd gecodeerd door CUCUMBER (Bakker) in zijn reserve gedicht nummer drie." Ik zag dat zijn verbazing oprecht was en haalde een kopie van CUCUMBER's gedicht uit mijn draagbare archief zodat hij het zelf kon controleren. Ik gaf hem ook de codegroepen van CUCUMBER, die ik van het Home Station had verkregen. Hij bestudeerde ze zorgvuldig en vroeg hoe lang het ons had gekost om het bericht te ontcijferen.
"Twaalf uur."
"Hoeveel pogingen hadden jullie nodig?"
"Vijfduizend zeshonderd eenentachtig."
"Goede God." Hij keek naar Nicholls en Heffer, die knikten ter bevestiging.
"Wat bracht je ertoe te denken aan het spellen van 'Prijs' als 'Preis'?" vroeg hij uiteindelijk met een vleugje respect.
"Dat werd voorgesteld door twee zeer slimme collega’s, mevrouw Denman en mevrouw Brewis. Ze waren erg behulpzaam met onleesbare berichten." Hij noteerde hun namen terwijl ik een twinkeling opving van Nicholls, zijn favoriete ondoorgrondelijk uitdrukking. Harvey keek net op tijd omhoog om te zien dat drie van ons glimlachten en leek een samenzwering te vermoeden. Een paar seconden later had ik echter niets meer om over te glimlachen.
"Krijgt u veel niet te decoderen berichten?"
Het was de vraag waar ik zo voor gevreesd had, maar hij had hem slordig geformuleerd. Hij had moeten zeggen "uit Nederland" en het weglaten daarvan was een geschenk uit de hemel, omdat het me in staat stelde een algemeen antwoord te geven. "Ongeveer vijftien per dag, het hangt af van de atmosferische omstandigheden." Ik vroeg me af hoe de omstandigheden waren in de gevangenis van Giskes. Toen vroeg hij of ik CUCUMBER (Bakker) als een slordige codeerder beschouwde. Ik stond op het punt te zeggen dat geen enkele Nederlandse agent dat mocht zijn en dat dit een van Giskes weinige fouten was, toen Heffer me een waarschuwende blik toewierp. Ik luisterde op tijd en zei dat CUCUMBER sinds hij in oktober 1942 was begonnen, vijf niet te decoderen berichten had verzonden. Daarop produceerde ik een lijst van de 4000 pogingen die het ons had gekost om ze te ontcijferen, maar voegde niet toe dat ze waren veroorzaakt door gemutileerde Morse-indicatorgroepen en niet door fouten in de codering. Hij bestudeerde de lijst alsof het een erelijst was, waarna hij zijn tweede "Goede God" uitte. Hij zou waarschijnlijk heel snel een derde nodig hebben, aangezien ik een grote afleidingsmanoeuvre voor hem had voorbereid. Ik opende mijn aktetas en zei dat de beste manier om een codeerder als CUCUMBER te beoordelen was door de fouten te bekijken die hij had gemaakt toen hij nog op de opleiding zat. Vervolgens haalde ik elk oefenbericht tevoorschijn dat CUCUMBER had gecodeerd en gooide ze voor zijn neus. "Er is nog iets anders dat u zou moeten bekijken en dat u misschien nog meer kan helpen..." Ik haalde toen een nautisch logboek tevoorschijn in CUCUMBER's handschrift, dat zijn instructeur had bewaard nadat ik hem had gewaarschuwd wat er met zijn ballen zou gebeuren als hij iets persoonlijks zou vernietigen dat voor mij van nut kon zijn.
Mijn aktetas was nu een stuk lichter dan mijn geweten. Ik had Harvey veel werk kunnen besparen door mijn eigen onderzoek van de berichten en het logboek samen te vatten, maar dat zou Operatie Sidetrack teniet hebben gedaan.
Hij protesteerde dat hij 'wat tijd' nodig had om ze goed te onderzoeken. Kon hij ze meenemen naar zijn kantoor en de komende dagen houden? Nicholls' knik negerend, zei ik dat het me heel erg speet, maar dat we onze eigen veiligheidsregels hadden en dat documenten zoals deze onder geen beding de code-afdeling mochten verlaten. Ik besloot dat Heffer's nieuwe rookkring betekende: 'verdomd goede tactiek, maar ga niet te ver,' en vroeg Harvey of hij Nederlands sprak. Hij knikte kortaf en ik besefte dat ik hem had beledigd. Ik stelde voor dat hij nu het logboek zou lezen en later de berichten zou aanpakken, zodat we in ieder geval konden beginnen met het bespreken van "Prijs"/"Preis". Hij hapte toe, maar zei dat hij liever meteen alles hier en nu zou onderzoeken, als wij het niet erg vonden hem wat 'tijd' te geven. Nicholls zei hem dat hij zoveel tijd mocht nemen als hij nodig had en dat hij vooral niet moest aarzelen om vragen te stellen. Harvey's 'beetje tijd' bleek precies dat te zijn, en ik vroeg me af hoe grondig hij was geweest. Enkele seconden later liet hij daar geen twijfel over bestaan. Terwijl hij een pagina met aantekeningen omhoog hield, verklaarde hij dat hij acht spelfouten had gevonden in de oefenberichten en vier in het logboek, waaronder een woord dat CUCUMBER op de ene pagina met IJ en op een andere met EI had gespeld. Hij verklaarde vervolgens dat, tenzij hij iets over het hoofd had gezien, er weinig twijfel over kon bestaan dat "Prijs"/"Preis" niet meer dan een fout was, en dat CUCUMBER zelfs een nog slechtere speller was dan hijzelf. In werkelijkheid waren er tien fouten in de oefenberichten en zes in het logboek, maar het had mij veel langer dan dertig minuten gekost om ze te vinden en zijn concentratie was te benijden. Zonder enige waarschuwing of verandering van expressie vroeg hij of ik enige reden had om te vermoeden dat KALE (Beukema toe Water) en CUCUMBER (Bakker) waren gearresteerd en of er meer Nederlandse agenten waren opgepakt. Mijn laatste poging om de waarheid te verzwijgen, hoorde ik mijzelf zeggen dat het onmogelijk was om een betrouwbare conclusie te trekken over KALE en CUCUMBER op basis van de verduitste spelling van "Preis" en dat er verder weinig in hun verkeer op te merken was om op voort te bouwen. Wat betreft de andere agenten, hun security checks konden uit hen zijn gemarteld en waren toch al niet betrouwbaar, wat de reden was waarom we zijdecodes introduceerden die na elk bericht vernietigd konden worden, plus veiligheidscontroles die... Nicholls onderbrak wat begon te klinken als een ingestudeerd verhaal. "Ik denk dat onze vriend het punt wel begrepen heeft," interrumpeerde hij. Onze vriend bevestigde dat en stelde een paar vage vragen, die ik in dezelfde trant beantwoordde. Daarna zei hij dat hij zoveel had opgenomen als hij in één sessie aankon en bedankte me voor alles wat ik voor hem had voorbereid. Ik verzekerde hem dat ik hem op elke mogelijke manier zou helpen. Hij schudde mijn hand voordat ik die kon drogen, hoewel hij waarschijnlijk gewend was aan gladde types. Bij de deur keek hij me verontschuldigend aan. "Ik waarschuw je maar vast. Ik kom heel binnenkort terug." Hopelijk, dacht ik, zou ook mijn zelfrespect terugkomen.
Een paar dagen na de bijeenkomst werd Nicholls benoemd tot lid van de Uitvoerende Raad, met de rang van brigadegeneraal. Hij was de eerste directeur van een Intelligence Verbindingsdienst die kabinetsstatus verwierf. Van Harvey hoorde ik niets meer.
Giskes bereikte zijn hoogtepunt in juli 1943 en zijn aanpak van Jambroes en KALE was een voorbeeld van zijn meesterschap. Beide mannen waren opperbevelhebbers van het Nederlandse Geheime Leger. De eerste had in november 1942 na maandenlang uitstel ingestemd om terug te keren, maar was op de dag dat hij klaar was om te vertrekken omgekomen bij een straatgevecht. De laatste was benoemd tot zijn opvolger, en vanaf februari 1943 had Londen hem aangespoord om terug te keren. Zijn uitvluchten waren echter van hetzelfde kaliber als die van zijn voorganger, en de N-sectie verloor uiteindelijk zijn geduld met hem.
Op 15 juni 1943 werd KALE geïnformeerd dat hij in juli moest terugkeren en dat details van zijn ontsnappingsroute via zijn operator BROADBEAN (Gerard van Os, hoewel deze geen WT-operator was; zijn WT-operator was Willem van der Wilden, alias GOLF) naar hem zouden worden gestuurd. KALE ontving zijn instructies een week later, en deze moeten hem de adem hebben benomen, als Giskes dat al niet had gedaan. Hij moest naar Parijs reizen, waar zijn begeleider hem zou voorstellen aan een groep Franse agenten. Deze zouden hem via de Franse en Belgische ontsnappingslijnen begeleiden totdat hij de Zwitserse grens bereikte, waarna Londense contacten de rest zouden regelen. Dit was de eerste keer dat de ontsnappingslijnen van de SOE ter beschikking werden gesteld aan de Nederlanders, een prestatie waarvoor Giskes een IJzeren Kruis met N-sectie eraan vastgespijkerd verdiende. Acht-en-veertig uur later ontving Londen KALE's antwoord. Hij accepteerde het plan in principe, maar hield vol dat zijn verplichtingen aan het Geheime Leger hem verhinderden zelf te vertrekken. Hij drong er bij de N-sectie op aan om Nicolas de Wilde, zijn plaatsvervanger, in zijn plaats gebruik te laten maken van de ontsnappingslijnen. Daarnaast wilde hij dat een belangrijke contactpersoon, genaamd Anton, uit Nederland werd gesmokkeld, omdat deze informatie had die van groot belang zou zijn voor zowel de Nederlandse regering in ballingschap als voor de Britten. In een zeldzame vertoning van veiligheidsbewustzijn stond de N-sectie erop meer te weten over Anton voordat hij toestemming kreeg om de ontsnappingslijnen te gebruiken. Ze bleven ook aandringen dat KALE persoonlijk moest rapporteren. In de eerste week van juli 1943 ging hij eindelijk akkoord. Ik stelde aan Heffer voor om een doos sigaren te wedden tegen een vroeg boek over vingerhoeden dat zijn vrouw begeerde, dat KALE op het laatste moment een excuus zou vinden om in Nederland te blijven, maar hij had geen zin om te wedden.
Op 9 juli 1943 stuurde KALE via BROCCOLI (Ruseler) een bericht waarin hij suggereerde dat het veel sneller zou zijn om de reis te maken in een zeewaardige reddingsboot, uitgerust met de nieuwste veiligheidsvoorzieningen die enkele vrienden in Zeeland ter beschikking hadden gesteld. Hij voegde eraan toe dat MANGOLD (Droogleever-Fortuyn) het bevel zou overnemen tijdens zijn afwezigheid.
Op 10 juli 1943 stemde de N-sectie ermee in dat hij over zee zou reizen, maar drong erop aan alle mogelijke voorzorgsmaatregelen te nemen en Londen volledige details van zijn vertrek te sturen. Twee dagen later, op 12 juli 1943, stuurde hij via NETBALL (Rouwerd) een bericht dat hij op de middernachtelijke vloed vanuit de monding van de Schelde zou vertrekken en koers zou zetten naar Broadstairs. Zijn reddingsboot kon zeven knopen halen in kalm water, was grijs geverfd en zou drie vlaggen voeren. Hij schatte dat hij de volgende middag Broadstairs zou bereiken.
Op aandringen van Gubbins patrouilleerden vliegtuigen van Fighter Command bij vloed de monding van de Schelde. Hun controller meldde dat, hoewel het zicht uitstekend was, er geen enkel vaartuig was gesignaleerd. De verkenning ging de hele dag door en er werden marinepatrouilles ingeschakeld, maar er was nog steeds geen spoor van een zeegaande reddingsboot.
Op 15 juli 1943 stuurde MANGOLD (Droogleever-Fortuyn) via NETBALL (Rouwerd) een bericht dat KALE (Beukema toe Water) in de nacht van 14 op 15 juli 1943 bij vloed de monding van de rivier had verlaten. Fighter Command zond opnieuw patrouilles uit, maar zij konden geen enkel spoor van de reddingsboot vinden.
Op 17 juli 1943 werden alle zoektochten naar KALE gestaakt.
Op 18 juli 1943 stuurde NETBALL (Rouwerd) een bericht dat uniek was in zijn soort en via de codekamer werd doorgegeven. Ik was ervan overtuigd dat het persoonlijk van hem aan mij gericht was. Het bericht vermeldde dat MANGOLD niets van Londen had gehoord en bezorgd was om te weten of KALE (Beukema toe Water) veilig was aangekomen, een overtuigende tekst. Maar Giskes had een van zijn zeldzame fouten gemaakt: het bericht was slechts tachtig letters lang. Ik had tweeënhalf uur besteed aan het instrueren van NETBALL en kende alle in en outs van zijn codering. Hij zou nooit een bericht van minder dan 150 letters sturen, tenzij hij Londen wilde laten weten dat hij was gepakt. Ik had bijzondere zorg aan hem besteed omdat hij een voorraad gedichten voor zes maanden moest meenemen om te verspreiden onder de andere agenten en omdat hij werd gedropt bij een zeer verdachte ontvangstcommissie die was georganiseerd door CUCUMBER (Dane). Overtuigd dat hij gepakt zou worden, had ik geen directe plannen om de gedichtencode te wijzigen. Ik beschouwde zijn tachtig leter bericht als een SOS, waarvan ik wist dat ik die zou opmerken. Hij zou ook verwachten dat ik zou begrijpen dat MANGOLD ook gepakt was. Ik pakte mijn verslag over de briefing van NETBALL en haastte mij ermee naar Nicholls. Heffer was aanwezig en ze stopten hun gesprek zodra ik binnenkwam, wat ik probeerde op te vatten als een compliment. Ik liet hen het bericht van NETBALL zien, maar ze hadden het al gezien en vonden er niets mis mee. Vervolgens gaf ik hen mijn verslag. Ze bestudeerden het uitvoerig en keken vervolgens nog langer naar elkaar en er gebeurde iets tussen hen wat een generatie van mij verwijderd leek. Zij waren het erover eens dat het een buitengewone fout van NETBALL was, en dat het goed mogelijk was dat het de betekenis had die ik eraan hechtte, maar het zou zorgvuldig overwogen moeten worden. Ik stelde voor dat we normaal zouden reageren op NETBALL’s bericht en N-Section zouden vragen hem op zijn fout te wijzen. Opnieuw wisselden ze blikken uit. Na een lange pauze belde Nicholls Bingham en vroeg hem om NETBALL er tijdens zijn volgende sked aan te herinneren nooit minder dan 150 letters in een bericht te sturen.
Heffer informeerde mij dat tegen het einde van juni 1943 C (Menzies) had Gubbins geïnformeerd dat ze uit hun eigen bronnen in Nederland hadden ontdekt dat acht agenten van de SOE waren gearresteerd.
Waarschijnlijk is dit via de zender Wolseley van de Groep Zwaantje gedaan, die deze inlichtingen van Groep Wim kreeg.
Groep Zwaantje maakte deel uit van het Bureau Inlichtingen netwerk. Zie B.I. netwerk
Ze hadden de informatie ook naar de Nederlandse autoriteiten in Londen gestuurd in de hoop hun al afnemende vertrouwen in SOE (Special Operations Executive) te schokken, maar dat is niets vergeleken met wat die klootzakken nog meer hadden gedaan. Ze gebruikten de informatie om de Chiefs of Staff ervan te overtuigen dat de SOE niet in staat was een opstand in Nederland of waar dan ook te organiseren. Vervolgens legde hij uit waarom de verdwijning van KALE de grootste meevaller was die C had kunnen hebben. De Chiefs hadden de kans om Jambroes te ondervragen toen hij naar Londen terugkeerde, maar Gubbins moest hen vertellen dat hij was omgekomen bij een straatgevecht net toen hij op het punt stond Nederland te verlaten. Sinds november 1942 hadden ze gewacht om zijn opvolger (KALE) te ondervragen, en nu moest Gubbins hen ook nog vertellen dat KALE ook op het laatste moment een 'dodelijk ongeval' had gehad. In combinatie met het nieuws van C over de acht gearresteerde agenten en als de Chiefs toen ook maar enige reden hadden om te vermoeden dat het gehele Nederlandse verzet in vijandelijke handen was, zou SOE zijn mandaat kunnen verliezen... en dat zou het einde betekenen van SOE's rol tijdens D-Day.
Op dat moment ging de telefoon. Heffer pakte met tegenzin de hoorn op - hij luisterde enkele seconden en zei uiteindelijk: "Christus" voordat hij de hoorn neerlegde. Hij pakte hem onmiddellijk weer op en vroeg doorverbonden te worden met het kantoor van Gubbins omdat hij een dringende boodschap had voor Nicholls. Ik spitste mijn oren - een aanzienlijke verbetering - toen hij Nicholls informeerde dat er een ontwikkeling was betreffende NETBALL die hij onmiddellijk moest weten.
Majoor Adams (de commandant van Homestation 53B) had hem verteld dat Ken Howell (chief signalmaster) al vanaf het moment dat NETBALL twee weken geleden begon met zenden, argwaan had gekoesterd. Aan het einde van de uitzending van vandaag had hij een valstrik opgezet. Wetende dat Duitse marconisten vaak 'HH' (Heil Hitler) zonden vlak voordat ze afsloten, had hij 'HH' geseind naar NETBALL aan het einde van de uitzending. NETBALL had zonder aarzeling 'HH' geantwoord. De snelheid van NETBALL's reactie had Ken Howell ervan overtuigd dat de set van NETBALL werd bediend door een Duitser. Adams wilde zijn excuses aanbieden aan Nicholls voor Howell's ongeoorloofde actie, waarvoor hij de verantwoordelijkheid op zich nam. Ik hoorde Nicholls vragen naar hem schreeuwen, maar uit Heffer's antwoorden kon ik niet opmaken wat hij vroeg.
Maar dat was niet het einde van de schuld die de SOE had aan bij de vastberaden chief signalmaster. Nicholls ging op 19 juli 1943 naar het Homestation om naar NETBALL's volgende uitzending te luisteren. Hij werd vergezeld door een burger die niemand kon identificeren (Heffer vermoedde dat het een vertrouwde collega van de Y-service was). Elk van hen droeg een gesplitste ontvanger (radio's waarmee ze beide kanten van de transmissie tegelijkertijd konden beluisteren). NETBALL was enkele minuten te laat voor zijn uitzending (niet significant) en seinde QRU (ik heb geen verkeer voor Londen). Howell antwoordde QTC (wij hebben een boodschap voor u) en ging verder met het verzenden ervan. De boodschap waarschuwde NETBALL om nooit meer een bericht van minder dan 150 letters te sturen. Howell seinde toen 'HH' en NETBALL antwoordde onmiddellijk 'HH'. "Goed," hoorde men Nicholls tegen zijn metgezel te zeggen, "dat was het dan." Ik vroeg Heffer wat hij dacht dat "dat was het dan" betekende. "Jij bent de cryptograaf," zei hij. "Jij ontcijfert het maar."
Nicholls was alleen in zijn kantoor, met uitzondering van de schaduw van Giskes, en keek niet op toen ik haastig naar hem toeliep. Hij was een map met de aanduiding Geheim aan het bestuderen, die hij plots met de voorkant naar beneden op het bureau legde alsof hij in de verleiding was om zich erbij aan te sluiten. Mijn Nederlandse rapporten lagen voor hem en één ervan lag open, hoewel ik niet kon zien op welke pagina. Toen hij eindelijk opkeek, verloor hij geen tijd met inleidingen: "Volgens een zojuist binnengekomen rapport uit Zwitserland is het grootste deel van het Nederlandse verzet in vijandelijke handen." Zijn keel schrapend, alsof zijn carrière daar vastzat, instrueerde hij mij hem niet te onderbreken totdat hij alle details had verteld. Vervolgens onthulde hij dat SPROUT (Pieter Dourlein) en CHIVE (Ben Ubbink) op 30 augustus 1943 uit de gevangenis van Haaren waren ontsnapt en twee dagen geleden in Zwitserland waren aangekomen. Ze hadden zich meteen gemeld bij de Nederlandse militair attaché en later bij de Britse consul en hadden hen geïnformeerd dat de Duitsers hen opwachtten om hen te arresteren toen ze in Nederland landden (CHIVE in november 1942, SPROUT in maart 1943). Daarna gaven ze details over de tientallen andere SOE-agenten die in de gevangenis van Haaren zaten. Nicholls onthulde de gevolgen van hun aankomst in Zwitserland: het hoofd van het Station Berne van C (Menzies) stuurde onmiddellijk een bericht naar zijn hoofdkwartier in Londen waarin stond dat de Duitsers alles wisten over de codes, radiotelegrafieprocedures en wachtwoorden van SOE en regelmatig berichten uitwisselden met Londen via tientallen in beslag genomen zendersets. SIS controllers in Londen stuurden vervolgens een waarschuwing naar hun belangrijkste agenten in Nederland, die Nicholls letterlijk uit zijn topgeheime map citeerde:
"Zuster dienst volledig geïnfiltreerd door Duitsers. We dringen er daarom op aan om alle contacten met hun agenten te verbreken en uit hun buurt te blijven. Waarschuw de OD (Orde Dienst) en andere organisaties alstublieft."
Nicholls’ volgende opmerking was zo onverwacht dat ik hem vroeg het te herhalen. "Er is een mogelijkheid dat de ontsnapping door de Duitsers is opgezet." Hij wees erop dat TRUMPET (Jordaan) in september 1943 twee berichten had gestuurd waarin stond dat SPROUT en CHIVE door de Gestapo waren gevangengenomen, die hen hadden omgedraaid en hen hielpen te ontsnappen om desinformatie te verspreiden. Voordat ik kon protesteren, voegde hij eraan toe dat er nog een reden was om het verhaal in twijfel te trekken. Een vrachtschip was onlangs opgeblazen in de haven van Amsterdam, wat nauwelijks had kunnen gebeuren als het gehele Nederlandse verzet in vijandelijke handen was.
Dit was een actie van het communistische verzet.
Wijzend op mijn rapporten zei ik dat als ze al enige waarde hadden, TRUMPET volledig onbetrouwbaar was en dat ik zijn beschuldiging van SPROUT en CHIVE had beschouwd als een garantie voor hun oprechtheid. Wat betreft de vernietiging van het vrachtschip: was dit niet wederom een voorbeeld van Giskes op zijn best? Hij zei dat hij er geen bezwaar tegen had om de hand van Giskes te zien in de explosie: dat was een degelijk basisprincipe. Maar hij had sterk bezwaar tegen het feit dat ik hem onderbrak voordat hij precies had uitgelegd waarom hij me had laten komen. Daarna begon hij naar zijn hoogtepunt toe te werken, en ik begreep langzaam zijn terughoudendheid om het te bereiken. Hij zei dat C (Menzies) de situatie gebruikte om de SOE op het hoogste niveau in diskrediet te brengen en dat het Ministerie van Oorlog op het punt stond ons te bevelen alle activiteiten in Nederland, België en Denemarken te staken en waar mogelijk ons personeel terug te trekken. Hij dacht dat de SOE in staat zou zijn deze orders te weerstaan, maar een veel ernstiger dreiging kwam van de Chiefs of Staff.
De RAF weigerde sinds mei 1943 om missies boven Nederland uit te voeren en had de operaties boven België ingeperkt, maar als gevolg van de laatste ramp werden de luchtoperaties van de SOE herzien. Het belangrijkste punt van de herziening was de beveiliging van de communicatie van de SOE en in het bijzonder de codering. De RAF moest ervan overtuigd zijn dat onze communicatie geen onnodig verlies van vliegtuigen zou veroorzaken tussen nu en D-Day en op D-Day zelf.
We hadden het gehad over de behandeling van Ubbink en Dourlein door SOE, de Nederlandse agenten die waren ontsnapt uit de gevangenis van Haaren en het ineenstorten van de Nederlandse verzet hadden gerapporteerd aan de Britse ambassade in Bern toen ze in november 1943 Zwitserland bereikten. Hoewel eerlijke behandeling binnen SOE zeldzaam was en meestal het gevolg van een concentratieverlies, hoopte ik dat beide mannen het voordeel van de twijfel zouden krijgen. Ik had het beter moeten weten. Ze arriveerden op 1 februari 1944 in Londen en werkten hun verslagen van de Duitse infiltratie verder uit, maar hun ondervragers van de N-Sectie gaven de voorkeur aan de waarschuwingen uit Nederland dat de Gestapo hen 'gedraaid' had en hen had laten ontsnappen om desinformatie te verspreiden; ze waren naar een detentiecentrum in Guilford gestuurd onder open arrest. Begin maart 1944 waren ze nog steeds gevangen en zouden waarschijnlijk zo blijven totdat Giskes zijn creatieve flow verloor. Ook veranderde het leiderschap in de N-Sectie hun kansen op vrijlating niet. Bingham was naar Australië gestuurd (hopelijk naar de Outback) en majoor Dobson van de Belgische Sectie had zijn plaats ingenomen. Waar Bingham alles geloofde, geloofde Dobson niets. Drie andere agenten waren in november 1943 uit Haaren ontsnapt, maar Dobson was zo wantrouwig tegenover vermeende ontsnappingen dat het geen van hen was toegestaan om terug te keren naar Engeland.
Waren de agenten in staat geweest om contact op te nemen met Engeland?
Dobson, die de meest ondankbare taak binnen SOE had gekregen, benaderde zijn nieuwe directoraat onvermijdelijk met een focus op schadebeheersing. Hij was even wantrouwig tegenover het verkeer uit Nederland als tegenover de ontsnapte agenten en de Nederlandse situatie was een dodelijke impasse, met de nadruk op 'dood'.
Op 1 april 1944 was ik opgelucht te ontdekken dat ik voldoende gewaardeerd werd om het doelwit te zijn van een
1 april grap. Dat was ook mijn eerste indruk toen ik een dringend telefoontje kreeg van Ken Howell (Chief Signalmaster bij Home Station 53B), die bezorgd was om een bericht voor te lezen dat net was ontvangen uit Nederland in klare taal via de HECK BLUE (van Hemert) set. Tegen het einde van de eerste zin realiseerde ik mij dat de aarzeling in zijn stem waarschijnlijk niet gespeeld was, aangezien hij noch een acteur noch een politicus was en ik luisterde in stilte totdat hij klaar was. Daarna vroeg ik hem om het opnieuw voor te lezen en het bericht per telex naar Londen te sturen.
MESSRS BLUNT, BINGHAM AND OPVOLGERS LTD, LONDON STOP
IN DE LAATSTE TIJD PROBEREN JULLIE ZAKEN TE DOEN IN NEDERLAND ZONDER ONZE HULP STOP
WIJ VINDEN DIT BEHOORLIJK ONRECHTVAARDIG GEZIEN ONZE LANGE EN SUCCESVOLLE SAMENWERKING ALS JULLIE ENIGE AGENTEN STOP
MAAR WEES GERUST, JULLIE KUNNEN ER VAN OVERTUIGD ZIJN DAT JULLIE ZULLEN WORDEN ONTVANGEN MET DEZELFDE ZORG EN RESULTAAT ALS ALDEGENEN DIE JULLIE EERDER NAAR ONS HEBBEN GESTUURD STOP
TOT ZIENS STOP
De naam 'Blunt' werd door majoor Blizzard gebruikt als een alias toen hij hoofd was van de N-Sectie.
Het identieke bericht was ook door tien andere agenten verzonden, waaronder EBENEZER (Lauwers), PARSNIP (van Rietschoten), TURMPET (Jordaan) en BEETROOT (van Steen). Home Station 53B had vier van hen bevestigd, maar had, op aanwijzing van Heffer, de rest genegeerd. Ik vernam dat Nicholls zijn kantoor was binnengekomen en dat een kopie van Giskes' bericht op zijn bureau lag te wachten. Ik realiseerde me wat voor een klootzak ik was om zelfs maar een moment van blijdschap te voelen dat ik gelijk had, maar dit was niet het moment om stil te staan bij mijn meer charmante eigenschappen. Het was tijd om me te concentreren op Giskes, dus stelde ik een lijst van vragen op, wetende dat alleen hij (Giskes) de meeste van deze vragen kon beantwoorden.
Wat had hij te winnen door via tien verschillende kanalen te bevestigen dat we in Nederland kaput waren, terwijl hij vast wel wist dat zelfs wij zouden beseffen dat onze Belgische ontsnappingsroutes ook ontdekt moesten zijn en dat veel Belgische agenten ook gearresteerd waren?
Had hij besloten dat Londen zo wantrouwend tegenover hem was geworden dat het geen zin meer had om ons te misleiden?
Was het de stopzetting van de droppingoperaties?
Of de aankomst van Ubbink en Dourlein in Londen?
Of de onmogelijkheid om de vragen van de N-Sectie te beantwoorden?
Was zijn bericht bedoeld om SOE in diskrediet te brengen bij de Chiefs of Staff?
Of had hij het gestuurd om carrière redenen?
Was het voor hem beter in de ogen van zijn superieuren om het contact met ons te verbreken voordat wij het met hem zouden doen?
Wat betreft Signalen, had hij gehoord van het bestaan van WOK's en LOP's en beseft dat Londen's onleesbare BONI (Plan Giskes) een val was waar hij in terecht was gekomen?
Had hij gehoord van de uitwisseling van 'Heil Hitler' roeptekens?
Ik realiseerde me dat hoe meer tijd ik verspilde, hoe groter Giskes' triomf zou zijn en hervatte mijn inspanning om mij voor te bereiden op D-Day.
Hiermee kwam een einde aan het Englandspiel, of operatie Nordpol. Zie www.englandspiel.eu
Voor het lot van de agenten zie het Mauthausen bloedbad.
weggum.com
Op 15 juli 1943 stuurde MANGOLD (Droogleever-Fortuyn) via NETBALL (Rouwerd) een bericht dat KALE (Beukema toe Water) in de nacht van 14 op 15 juli 1943 bij vloed de monding van de rivier had verlaten. Fighter Command zond opnieuw patrouilles uit, maar zij konden geen enkel spoor van de reddingsboot vinden.
Op 17 juli 1943 werden alle zoektochten naar KALE gestaakt.
Op 18 juli 1943 stuurde NETBALL (Rouwerd) een bericht dat uniek was in zijn soort en via de codekamer werd doorgegeven. Ik was ervan overtuigd dat het persoonlijk van hem aan mij gericht was. Het bericht vermeldde dat MANGOLD niets van Londen had gehoord en bezorgd was om te weten of KALE (Beukema toe Water) veilig was aangekomen, een overtuigende tekst. Maar Giskes had een van zijn zeldzame fouten gemaakt: het bericht was slechts tachtig letters lang. Ik had tweeënhalf uur besteed aan het instrueren van NETBALL en kende alle in en outs van zijn codering. Hij zou nooit een bericht van minder dan 150 letters sturen, tenzij hij Londen wilde laten weten dat hij was gepakt. Ik had bijzondere zorg aan hem besteed omdat hij een voorraad gedichten voor zes maanden moest meenemen om te verspreiden onder de andere agenten en omdat hij werd gedropt bij een zeer verdachte ontvangstcommissie die was georganiseerd door CUCUMBER (Dane). Overtuigd dat hij gepakt zou worden, had ik geen directe plannen om de gedichtencode te wijzigen. Ik beschouwde zijn tachtig leter bericht als een SOS, waarvan ik wist dat ik die zou opmerken. Hij zou ook verwachten dat ik zou begrijpen dat MANGOLD ook gepakt was. Ik pakte mijn verslag over de briefing van NETBALL en haastte mij ermee naar Nicholls. Heffer was aanwezig en ze stopten hun gesprek zodra ik binnenkwam, wat ik probeerde op te vatten als een compliment. Ik liet hen het bericht van NETBALL zien, maar ze hadden het al gezien en vonden er niets mis mee. Vervolgens gaf ik hen mijn verslag. Ze bestudeerden het uitvoerig en keken vervolgens nog langer naar elkaar en er gebeurde iets tussen hen wat een generatie van mij verwijderd leek. Zij waren het erover eens dat het een buitengewone fout van NETBALL was, en dat het goed mogelijk was dat het de betekenis had die ik eraan hechtte, maar het zou zorgvuldig overwogen moeten worden. Ik stelde voor dat we normaal zouden reageren op NETBALL’s bericht en N-Section zouden vragen hem op zijn fout te wijzen. Opnieuw wisselden ze blikken uit. Na een lange pauze belde Nicholls Bingham en vroeg hem om NETBALL er tijdens zijn volgende sked aan te herinneren nooit minder dan 150 letters in een bericht te sturen.
Heffer informeerde mij dat tegen het einde van juni 1943 C (Menzies) had Gubbins geïnformeerd dat ze uit hun eigen bronnen in Nederland hadden ontdekt dat acht agenten van de SOE waren gearresteerd.
Waarschijnlijk is dit via de zender Wolseley van de Groep Zwaantje gedaan, die deze inlichtingen van Groep Wim kreeg.
Groep Zwaantje maakte deel uit van het Bureau Inlichtingen netwerk. Zie B.I. netwerk
Ze hadden de informatie ook naar de Nederlandse autoriteiten in Londen gestuurd in de hoop hun al afnemende vertrouwen in SOE (Special Operations Executive) te schokken, maar dat is niets vergeleken met wat die klootzakken nog meer hadden gedaan. Ze gebruikten de informatie om de Chiefs of Staff ervan te overtuigen dat de SOE niet in staat was een opstand in Nederland of waar dan ook te organiseren. Vervolgens legde hij uit waarom de verdwijning van KALE de grootste meevaller was die C had kunnen hebben. De Chiefs hadden de kans om Jambroes te ondervragen toen hij naar Londen terugkeerde, maar Gubbins moest hen vertellen dat hij was omgekomen bij een straatgevecht net toen hij op het punt stond Nederland te verlaten. Sinds november 1942 hadden ze gewacht om zijn opvolger (KALE) te ondervragen, en nu moest Gubbins hen ook nog vertellen dat KALE ook op het laatste moment een 'dodelijk ongeval' had gehad. In combinatie met het nieuws van C over de acht gearresteerde agenten en als de Chiefs toen ook maar enige reden hadden om te vermoeden dat het gehele Nederlandse verzet in vijandelijke handen was, zou SOE zijn mandaat kunnen verliezen... en dat zou het einde betekenen van SOE's rol tijdens D-Day.
Op dat moment ging de telefoon. Heffer pakte met tegenzin de hoorn op - hij luisterde enkele seconden en zei uiteindelijk: "Christus" voordat hij de hoorn neerlegde. Hij pakte hem onmiddellijk weer op en vroeg doorverbonden te worden met het kantoor van Gubbins omdat hij een dringende boodschap had voor Nicholls. Ik spitste mijn oren - een aanzienlijke verbetering - toen hij Nicholls informeerde dat er een ontwikkeling was betreffende NETBALL die hij onmiddellijk moest weten.
Majoor Adams (de commandant van Homestation 53B) had hem verteld dat Ken Howell (chief signalmaster) al vanaf het moment dat NETBALL twee weken geleden begon met zenden, argwaan had gekoesterd. Aan het einde van de uitzending van vandaag had hij een valstrik opgezet. Wetende dat Duitse marconisten vaak 'HH' (Heil Hitler) zonden vlak voordat ze afsloten, had hij 'HH' geseind naar NETBALL aan het einde van de uitzending. NETBALL had zonder aarzeling 'HH' geantwoord. De snelheid van NETBALL's reactie had Ken Howell ervan overtuigd dat de set van NETBALL werd bediend door een Duitser. Adams wilde zijn excuses aanbieden aan Nicholls voor Howell's ongeoorloofde actie, waarvoor hij de verantwoordelijkheid op zich nam. Ik hoorde Nicholls vragen naar hem schreeuwen, maar uit Heffer's antwoorden kon ik niet opmaken wat hij vroeg.
Maar dat was niet het einde van de schuld die de SOE had aan bij de vastberaden chief signalmaster. Nicholls ging op 19 juli 1943 naar het Homestation om naar NETBALL's volgende uitzending te luisteren. Hij werd vergezeld door een burger die niemand kon identificeren (Heffer vermoedde dat het een vertrouwde collega van de Y-service was). Elk van hen droeg een gesplitste ontvanger (radio's waarmee ze beide kanten van de transmissie tegelijkertijd konden beluisteren). NETBALL was enkele minuten te laat voor zijn uitzending (niet significant) en seinde QRU (ik heb geen verkeer voor Londen). Howell antwoordde QTC (wij hebben een boodschap voor u) en ging verder met het verzenden ervan. De boodschap waarschuwde NETBALL om nooit meer een bericht van minder dan 150 letters te sturen. Howell seinde toen 'HH' en NETBALL antwoordde onmiddellijk 'HH'. "Goed," hoorde men Nicholls tegen zijn metgezel te zeggen, "dat was het dan." Ik vroeg Heffer wat hij dacht dat "dat was het dan" betekende. "Jij bent de cryptograaf," zei hij. "Jij ontcijfert het maar."
Nicholls was alleen in zijn kantoor, met uitzondering van de schaduw van Giskes, en keek niet op toen ik haastig naar hem toeliep. Hij was een map met de aanduiding Geheim aan het bestuderen, die hij plots met de voorkant naar beneden op het bureau legde alsof hij in de verleiding was om zich erbij aan te sluiten. Mijn Nederlandse rapporten lagen voor hem en één ervan lag open, hoewel ik niet kon zien op welke pagina. Toen hij eindelijk opkeek, verloor hij geen tijd met inleidingen: "Volgens een zojuist binnengekomen rapport uit Zwitserland is het grootste deel van het Nederlandse verzet in vijandelijke handen." Zijn keel schrapend, alsof zijn carrière daar vastzat, instrueerde hij mij hem niet te onderbreken totdat hij alle details had verteld. Vervolgens onthulde hij dat SPROUT (Pieter Dourlein) en CHIVE (Ben Ubbink) op 30 augustus 1943 uit de gevangenis van Haaren waren ontsnapt en twee dagen geleden in Zwitserland waren aangekomen. Ze hadden zich meteen gemeld bij de Nederlandse militair attaché en later bij de Britse consul en hadden hen geïnformeerd dat de Duitsers hen opwachtten om hen te arresteren toen ze in Nederland landden (CHIVE in november 1942, SPROUT in maart 1943). Daarna gaven ze details over de tientallen andere SOE-agenten die in de gevangenis van Haaren zaten. Nicholls onthulde de gevolgen van hun aankomst in Zwitserland: het hoofd van het Station Berne van C (Menzies) stuurde onmiddellijk een bericht naar zijn hoofdkwartier in Londen waarin stond dat de Duitsers alles wisten over de codes, radiotelegrafieprocedures en wachtwoorden van SOE en regelmatig berichten uitwisselden met Londen via tientallen in beslag genomen zendersets. SIS controllers in Londen stuurden vervolgens een waarschuwing naar hun belangrijkste agenten in Nederland, die Nicholls letterlijk uit zijn topgeheime map citeerde:
"Zuster dienst volledig geïnfiltreerd door Duitsers. We dringen er daarom op aan om alle contacten met hun agenten te verbreken en uit hun buurt te blijven. Waarschuw de OD (Orde Dienst) en andere organisaties alstublieft."
Nicholls’ volgende opmerking was zo onverwacht dat ik hem vroeg het te herhalen. "Er is een mogelijkheid dat de ontsnapping door de Duitsers is opgezet." Hij wees erop dat TRUMPET (Jordaan) in september 1943 twee berichten had gestuurd waarin stond dat SPROUT en CHIVE door de Gestapo waren gevangengenomen, die hen hadden omgedraaid en hen hielpen te ontsnappen om desinformatie te verspreiden. Voordat ik kon protesteren, voegde hij eraan toe dat er nog een reden was om het verhaal in twijfel te trekken. Een vrachtschip was onlangs opgeblazen in de haven van Amsterdam, wat nauwelijks had kunnen gebeuren als het gehele Nederlandse verzet in vijandelijke handen was.
Dit was een actie van het communistische verzet.
Wijzend op mijn rapporten zei ik dat als ze al enige waarde hadden, TRUMPET volledig onbetrouwbaar was en dat ik zijn beschuldiging van SPROUT en CHIVE had beschouwd als een garantie voor hun oprechtheid. Wat betreft de vernietiging van het vrachtschip: was dit niet wederom een voorbeeld van Giskes op zijn best? Hij zei dat hij er geen bezwaar tegen had om de hand van Giskes te zien in de explosie: dat was een degelijk basisprincipe. Maar hij had sterk bezwaar tegen het feit dat ik hem onderbrak voordat hij precies had uitgelegd waarom hij me had laten komen. Daarna begon hij naar zijn hoogtepunt toe te werken, en ik begreep langzaam zijn terughoudendheid om het te bereiken. Hij zei dat C (Menzies) de situatie gebruikte om de SOE op het hoogste niveau in diskrediet te brengen en dat het Ministerie van Oorlog op het punt stond ons te bevelen alle activiteiten in Nederland, België en Denemarken te staken en waar mogelijk ons personeel terug te trekken. Hij dacht dat de SOE in staat zou zijn deze orders te weerstaan, maar een veel ernstiger dreiging kwam van de Chiefs of Staff.
De RAF weigerde sinds mei 1943 om missies boven Nederland uit te voeren en had de operaties boven België ingeperkt, maar als gevolg van de laatste ramp werden de luchtoperaties van de SOE herzien. Het belangrijkste punt van de herziening was de beveiliging van de communicatie van de SOE en in het bijzonder de codering. De RAF moest ervan overtuigd zijn dat onze communicatie geen onnodig verlies van vliegtuigen zou veroorzaken tussen nu en D-Day en op D-Day zelf.
We hadden het gehad over de behandeling van Ubbink en Dourlein door SOE, de Nederlandse agenten die waren ontsnapt uit de gevangenis van Haaren en het ineenstorten van de Nederlandse verzet hadden gerapporteerd aan de Britse ambassade in Bern toen ze in november 1943 Zwitserland bereikten. Hoewel eerlijke behandeling binnen SOE zeldzaam was en meestal het gevolg van een concentratieverlies, hoopte ik dat beide mannen het voordeel van de twijfel zouden krijgen. Ik had het beter moeten weten. Ze arriveerden op 1 februari 1944 in Londen en werkten hun verslagen van de Duitse infiltratie verder uit, maar hun ondervragers van de N-Sectie gaven de voorkeur aan de waarschuwingen uit Nederland dat de Gestapo hen 'gedraaid' had en hen had laten ontsnappen om desinformatie te verspreiden; ze waren naar een detentiecentrum in Guilford gestuurd onder open arrest. Begin maart 1944 waren ze nog steeds gevangen en zouden waarschijnlijk zo blijven totdat Giskes zijn creatieve flow verloor. Ook veranderde het leiderschap in de N-Sectie hun kansen op vrijlating niet. Bingham was naar Australië gestuurd (hopelijk naar de Outback) en majoor Dobson van de Belgische Sectie had zijn plaats ingenomen. Waar Bingham alles geloofde, geloofde Dobson niets. Drie andere agenten waren in november 1943 uit Haaren ontsnapt, maar Dobson was zo wantrouwig tegenover vermeende ontsnappingen dat het geen van hen was toegestaan om terug te keren naar Engeland.
Waren de agenten in staat geweest om contact op te nemen met Engeland?
Dobson, die de meest ondankbare taak binnen SOE had gekregen, benaderde zijn nieuwe directoraat onvermijdelijk met een focus op schadebeheersing. Hij was even wantrouwig tegenover het verkeer uit Nederland als tegenover de ontsnapte agenten en de Nederlandse situatie was een dodelijke impasse, met de nadruk op 'dood'.
Op 1 april 1944 was ik opgelucht te ontdekken dat ik voldoende gewaardeerd werd om het doelwit te zijn van een
1 april grap. Dat was ook mijn eerste indruk toen ik een dringend telefoontje kreeg van Ken Howell (Chief Signalmaster bij Home Station 53B), die bezorgd was om een bericht voor te lezen dat net was ontvangen uit Nederland in klare taal via de HECK BLUE (van Hemert) set. Tegen het einde van de eerste zin realiseerde ik mij dat de aarzeling in zijn stem waarschijnlijk niet gespeeld was, aangezien hij noch een acteur noch een politicus was en ik luisterde in stilte totdat hij klaar was. Daarna vroeg ik hem om het opnieuw voor te lezen en het bericht per telex naar Londen te sturen.
MESSRS BLUNT, BINGHAM AND OPVOLGERS LTD, LONDON STOP
IN DE LAATSTE TIJD PROBEREN JULLIE ZAKEN TE DOEN IN NEDERLAND ZONDER ONZE HULP STOP
WIJ VINDEN DIT BEHOORLIJK ONRECHTVAARDIG GEZIEN ONZE LANGE EN SUCCESVOLLE SAMENWERKING ALS JULLIE ENIGE AGENTEN STOP
MAAR WEES GERUST, JULLIE KUNNEN ER VAN OVERTUIGD ZIJN DAT JULLIE ZULLEN WORDEN ONTVANGEN MET DEZELFDE ZORG EN RESULTAAT ALS ALDEGENEN DIE JULLIE EERDER NAAR ONS HEBBEN GESTUURD STOP
TOT ZIENS STOP
De naam 'Blunt' werd door majoor Blizzard gebruikt als een alias toen hij hoofd was van de N-Sectie.
Het identieke bericht was ook door tien andere agenten verzonden, waaronder EBENEZER (Lauwers), PARSNIP (van Rietschoten), TURMPET (Jordaan) en BEETROOT (van Steen). Home Station 53B had vier van hen bevestigd, maar had, op aanwijzing van Heffer, de rest genegeerd. Ik vernam dat Nicholls zijn kantoor was binnengekomen en dat een kopie van Giskes' bericht op zijn bureau lag te wachten. Ik realiseerde me wat voor een klootzak ik was om zelfs maar een moment van blijdschap te voelen dat ik gelijk had, maar dit was niet het moment om stil te staan bij mijn meer charmante eigenschappen. Het was tijd om me te concentreren op Giskes, dus stelde ik een lijst van vragen op, wetende dat alleen hij (Giskes) de meeste van deze vragen kon beantwoorden.
Wat had hij te winnen door via tien verschillende kanalen te bevestigen dat we in Nederland kaput waren, terwijl hij vast wel wist dat zelfs wij zouden beseffen dat onze Belgische ontsnappingsroutes ook ontdekt moesten zijn en dat veel Belgische agenten ook gearresteerd waren?
Had hij besloten dat Londen zo wantrouwend tegenover hem was geworden dat het geen zin meer had om ons te misleiden?
Was het de stopzetting van de droppingoperaties?
Of de aankomst van Ubbink en Dourlein in Londen?
Of de onmogelijkheid om de vragen van de N-Sectie te beantwoorden?
Was zijn bericht bedoeld om SOE in diskrediet te brengen bij de Chiefs of Staff?
Of had hij het gestuurd om carrière redenen?
Was het voor hem beter in de ogen van zijn superieuren om het contact met ons te verbreken voordat wij het met hem zouden doen?
Wat betreft Signalen, had hij gehoord van het bestaan van WOK's en LOP's en beseft dat Londen's onleesbare BONI (Plan Giskes) een val was waar hij in terecht was gekomen?
Had hij gehoord van de uitwisseling van 'Heil Hitler' roeptekens?
Ik realiseerde me dat hoe meer tijd ik verspilde, hoe groter Giskes' triomf zou zijn en hervatte mijn inspanning om mij voor te bereiden op D-Day.
Hiermee kwam een einde aan het Englandspiel, of operatie Nordpol. Zie www.englandspiel.eu
Voor het lot van de agenten zie het Mauthausen bloedbad.
weggum.com